Il capitano di ogni nazionale pu� convocare una squadra di quattro giocatori per ogni sfida e decide quali di questi competeranno nei primi tre incontri. Il gioved� precedente agli incontri viene sorteggiato l'ordine e l'accoppiamento dei giocatori dei primi due singoli. In passato le squadre potevano sostituire i giocatori dei singoli dell'ultimo giorno solo se il risultato era gi� determinato, ma attualmente le regole permettono alle squadre di selezionare qualsiasi giocatore per gli ultimi due singoli, a patto di non ripetere l'accoppiamento di uno degli incontri del primo giorno. Non esistono limitazioni su quali membri della squadra possano disputare il doppio: i due giocatori del singolo, altri due giocatori (solitamente specialisti di doppio), o una combinazione delle due. L'equivalente in campo femminile della Coppa Davis � la Fed Cup (nota come Federation Cup prima del 1995).

A partire dell'edizione 2009 anche la Coppa Davis assegna punti validi per la classifica ATP.

Le superfici dei campi che possono essere usate nella competizione, sono il manto erboso, un naturale o artificiale fondo sabbioso (terra rossa), cemento o una superficie sintetica, ma in nessun caso un incontro pu� essere giocato su un'altra superficie eccetto nel caso che le Nazioni siano d'accordo nel giocare su un'altra superficie. La squadra che gioca in casa ha facolt� di decidere su quale superficie giocare.

LA STORIA

Il torneo venne ideato nel 1899 da quattro membri della squadra di tennis dell'Universit� di Harvard che pensarono di sfidare i britannici in una competizione di tennis. Una volta che l'idea ebbe ricevuto il via libera dalle rispettive associazioni, uno dei quattro giocatori di Harvard, Dwight F. Davis, disegn� il formato del torneo e spese di tasca sua per acquistare un appropriato trofeo d'argento. Il primo incontro tra Stati Uniti e Regno Unito si svolse a Brookline (Massachusetts) nel 1900. La squadra statunitense, della quale Davis faceva parte, sorprese i britannici vincendo i primi tre incontri. L'anno seguente le due nazioni non gareggiarono, ma gli USA vinsero la sfida seguente del 1902. Nel 1905 il torneo si allarg� per comprendere Belgio, Austria, Francia, e Australasia, una squadra combinata di Australia e Nuova Zelanda, che gareggiarono assieme fino al 1913. Il torneo fu inizialmente conosciuto come International Lawn Tennis Challenge. Venne ribattezzato Coppa Davis dopo la morte di Dwight Davis nel 1945. (Dwight Davis divenne un importante politico negli Stati Uniti degli anni 1920, fu Segretario alla Guerra dal 1925 al 1929 e Governatore Generale delle Filippine dal 1929 al 1932.)

Fino al 1973, la Coppa Davis era stata vinta solo da U.S.A., Regno Unito, Francia e Australia/Australasia. Il loro dominio venne spezzato nel 1974, quando Sudafrica e India si qualificarono per la finale. Ad ogni modo l'India si rifiut� di disputarla per protestare contro la politica di apartheid del governo sudafricano, consegnando cos� la vittoria al Sudafrica. Da allora diverse altre nazioni vinsero il torneo, tra queste l'Italia che se lo aggiudic� nel 1976.

Nel 100� anniversario della fondazione del torneo, 129 nazioni gareggiarono per la Coppa Davis.